Учёные из НАСА пришли к выводу, что на возможной лунной населенной базе для снабжения жителей электроэнергией, вполне допустимо построить ядерный реактор малых размеров. Инженеры из энергетического отдела Американского космического агентства обсуждали вероятность строительства такой электростанции приблизительно через 10 лет.
Возможность применения энергии атомного распада в мирных целях для снабжения электричеством оборудования в космосе предлагалась инженерами НАСА еще середине прошлого столетия. Но работы в этом направлении были в то время приостановлены из-за страха, что космические корабли и другая техника оснащенные ядерными реакторами крайне опасны в использовании для экологической безопасности Земли.
Документы по этой теме недавно были подняты из архивов НАСА с целью возрождения пилотируемых полетов на Луну. К тому же это содействовало бы развитию программы полетов на Марс, и строительству на Луне и Красной планете баз годных для жизни человека. Учёные Американского космического агенства уже проверили опытный образец реактора, который они совместили с так называемым механизмом Стирлинга – двигатель, способный функционировать от абсолютно любого источника тепла. Тепловая энергия от ядерного реактора к механизму Стирлинга подаётся при помощи теплоносителя, роли которого может выполнять смесь металлов – калия и натрия, находящихся в жидком состоянии.
Итоги этих испытаний были оценены как весьма удачные. Работа над этим реактором и блоком охлаждения для него ведётся с 2006 года.
В условиях невесомости энергия управляемого ядерного распада является самым лучшим источником энергии. Использование солнечных преобразователей как замены для реактора, встречает ряд проблем – аккумулирования и сохранения значительного резерва энергии, необходимого для работы оборудования в тёмное время суток. А лишняя масса ведет к увеличению стоимости любых космических проектов.
Строительство лунной обитаемой станции входило в планы программы «Созвездие» основанной правительством Соединённых штатов. Но, из-за мирового экономического кризиса, космическому агентству не было передано необходимое финансирование и урезало или отложило многие проекты, в том числе и проект «Созвездие».