Шаровое звёздное скопление NGC 362. Фото: Хаббл
На этом новом снимке, переданном космическим телескопом имени Хаббла (NASA/ESA) запечатлено шаровое звёздное скопление NGC 362, расположенное примерно в 27 000 световых лет от нас в созвездии Тукан.
Шаровые скопления являются одними из самых впечатляющих достопримечательностей на ночном небе. Эти объекты, как правило, содержат от 100 тысяч до 10 миллионов звёзд, упакованных в области пространства не превышающей 100 световых лет в диаметре, и являются лучшим местом для исследования звёзд, имеющих одинаковый возраст и химический состав.
Звёзды, которые образуют шаровые скопления находятся на орбитах вокруг его центра и изредка взаимодействуют между собой. Орбиты этих звёзд, как правило, не похожи на круговые орбиты планет в нашей Солнечной системе.
Такого рода кластеры содержат относительно мало межзвёздного газа и пыли. В центрах большинства из них имеется группа очень молодых и массивных звёзд.
Когда Млечный Путь только формировался, возможно, тысячи шаровых скоплений бродили по нашей Галактике. Позже многие из них были разрушены в результате столкновений друг с другом или с центральной частью Млечного Пути. В настоящее время существует около 180 этих кластеров – один из них и показан на новом изображении Хаббла.
После того как звёзды завершают свой жизненный цикл они взрываются, создавая более и более тяжёлые элементы – известные в астрономии, как металлы. Именно поэтому звёзды, которые формируются позже имеют более высокие концентрации металлов.
Изучая различные элементы, присутствующие в отдельных звёздах в NGC 362, астрономы обнаружили, что они имеют удивительно высокое содержание металлов, что свидетельствует о том, что они намного моложе, чем ожидалось.
Несмотря на то, что большинство шаровых скоплений – это очень древние объекты, сформировавшиеся в то же время, что и галактики, возраст NGC 362 лежит в пределах между 10 и 11 миллиардами лет.
Представленное выше изображение NGC 362 является совокупностью отдельных экспозиций, полученных с помощью усовершенствованной камеры Хаббла для обзоров (ACS). Съёмка проводилась на различных длинах волн с использованием трёх фильтров: синего фильтра (F435W) и двух красных фильтров (F625W и F658N).